南岳区位于南岳衡山，湘江之西北的湘中丘陵山区，因位处“轸星之翼”，“度应玑衡”，“铨德钧物”，意谓能称量天地，故南岳山又称衡山，与东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山一起被尊称“中华五岳”。