室兰是一个经济发达的港口城市。室兰港为北海道第二大港，次于苫小牧港，港湾面积1,409公顷，为日本第五大。产业以钢铁、造船、炼油等重工业为主。位于绘鞆半岛，三面为海，具有天然良港的环境。钢铁工业十分发达，甚至被认为是新日本制铁和日本制钢所两家制铁公司的企业城下町，同时还有造船、炼油等工业，是北海道具代表性的重化工业都市。