黔东南的少数民族以苗族、侗族为主,旅游热点也围绕苗寨、侗寨的各种特色而展开。最大的苗寨——西江,与最大的侗寨——肇兴皆坐落于此,是初到黔东南的旅行者不得不体验的地方。此外,保留着镰刀剃头习俗的持枪部落——岜沙,和因侗族大歌而声名远扬的小黄侗寨也同样吸引着八方的游客。
凯里是黔东南的州府,位于贵阳以东约195km,这里有通往贵阳和镇远方向的火车,发往黔东南各地的长途汽车也都可在此乘坐。凯里是黔东南重要景点——西江千户苗寨的必经之地,去往巴拉河沿线的南花苗寨、季刀苗寨、郎德苗寨也都要返回凯里乘车。如果时间充裕,在游客稀少的郎德上寨住上几天,沿着乡村公路徒步是非常不错的选择。另外,凯里的著名美食是快活林餐厅的酸汤鱼,不能错过。
榕江附近的村寨可以说是黔东南最有特色的了,摆贝苗寨拥有独特的百鸟衣,空申苗寨是穿着最短的超短裙的苗寨,增冲侗寨有历史最悠久的增冲鼓楼,巨洞侗寨有着停棺待葬的古老风俗,榕江西南方的乌蒙水寨遗世独立。
从江县城所在地名为丙妹镇,老城在江对岸,新城在312国道上。从江是去往岜沙苗寨、小黄侗寨的必经之地,如果时间充裕,可以去从江附近有着5座鼓楼的黄岗侗寨看看,黄岗也是唯一一个过“喊天节”的侗寨。此外,位于从江北部的占里侗寨有着神秘的生育秘密,这里的每一户人家都有一男一女两个孩子,传说是喝了一种当地井水配制的药草。
黎平县是黔东南唯一的机场——黎平机场的所在地,有直达贵阳、上海和广州的航班,此外,黎平县也有通往广西三江和湖南怀化的汽车,可以说黎平县是黔桂湘交界的重要中转站。黎平县县城所在地名为德凤镇,德凤镇不大,步行即可到达镇上的唯一个景点“翘街”。位于黎平县以南约35km处的肇兴是侗族最大村寨所在地,是到黔东南必游的地方之一。在肇兴侗寨附近可以选择一些村寨徒步,堂安是多数人的选择,一天可以往返,一路上可欣赏梯田风光。
镇远县位于贵州东部,号称湘黔门户,有铁路经过。镇远城内外古建筑、传统民居、历史码头数量颇多,沿舞阳河畔还有天后宫、吴王洞、石屏山、铁溪等旅游景点。镇远以南40km的台江县施洞镇,在每年的农历三月十五举办的姊妹节吸引了大批中外游客,是苗族文化很好的展示。
最大的苗寨西江千户苗寨,最大的侗寨肇兴侗寨,世界最大天生桥黎平天生桥;中国最后一个枪手部落岜沙苗寨,还有最美梯田加榜梯田,侗歌之乡小黄侗寨,或是自然景观,或是习俗、规模,在黔东南都算是数一数二的,非要置身其中才能感受。
这些小寨子并不像黔东南其他大寨子那样火,但是好在人少清净,他们隐匿于小山中,即使是有《美国国家地理杂志》报道过的地扪侗寨,也仍然安逸,如同时间静止一样,与世隔绝。
巨洞侗寨的停棺习俗、有第57个民族之称的麻塘革家寨,每户都育有一男一女的占里侗寨,还有保留了传统斗牛活动的苗族村寨,每一个寨子都有一个传说、一个风俗或者一个节日吸引人就足够了。