1934年7月，根据中共中央、中革军委的电传训令，红六军团为配合中央红军第五次反“围剿”，给红军主力转移“探路”，从湘赣根据地突围西征。8月20日，红六军团主力由桂阳进入新田，军团司令部设在小源村。当晚，由湘赣省委书记、中央代表任弼时和萧克，王震组成的红六军团军政委员会召集师团以上干部，在小源村“丽正书斋”楼上召开重要会议，主要议题是分析敌我态势，研究和制定红六军团行军路线，乘敌人部署就绪前抢渡湘江方案。会议决定，部队在首战新田城后作短暂休整和补给，开展扩红工作，主力部队提前执行，向新化、溆浦前进，如情况有变，则在新田、祁阳、常宁地域发展游击活动，创立新苏区的第三步计划。中央代表任弼时在会上正式宣布成立红六军团领导机关。
小源会议的正确决策，为红6军团迅速摆脱敌军围堵，抢渡湘江赢得了先机。也为红军主力探明路线，顺利实现与贺龙领导的红三军会师，发挥了重要决策作用，军团也从9700余人发展到11000多人。
1933年，由于第五次反“围剿”的失败，党中央、中革军委决定实行战略大转移，根据中革军委指示成立红六军团领导机关，红六军团军政委员会主席任弼时（30岁）；军团长萧克（26岁）兼18师师长；军团政委王震（26岁）兼18师政委；军团参谋长李达（29岁）；军团政治部主任张子意（30岁）；龙云为18师师长；甘泗淇为18师政委；谭家述为18师参谋长；方礼明为18师政治部主任。
1934年8月7日，红六军团全军9700多人，在党代表任弼时、军团长萧克、政委王震、参谋长李达等同志的率领下，退出湘赣根据地，向湘南转移。经过湖南省桂阳县，红六军团分两路进入新田境内，一路由红六军团先遣部队从桂阳古楼圩出发经新田白杜窑村到达七里坪一带扎营，8月20日晚攻占新田县城，另一路是红六军团主力部队，从北面的桂阳潭湾桥、赵家桥开进新田县莲花乡小源村，红六军团司令部设在小源村村民刘祖康家，此屋就是当年的红六军团司令部旧址。