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第一次知道世界上有 巴拿马 这个国家就是因为课本里的 巴拿马 运河。 巴拿马 运河的修建要追溯到1881年， 法国 人最初开始建造 巴拿马 运河，但很快由于工程技术问题和劳工的高死亡率而停工。 美国 于1904年接手这一工程，并于1914年建成。作为人类有史以来最大的工程项目之一， 巴拿马 运河极大地缩短了船只来往于大西洋和太平洋之间的时间。

在运河的建造过程中， 哥伦比亚 、 法国 和 美国 先后控制了运河周边的区域。 美国 之后一直控制着运河和其周边的 巴拿马 运河区，直到1977年签署《 巴拿马 运河条约》为止， 美国 才着手将控制权移交给 巴拿马 。在一段 美国 和 巴拿马 共同管理时期之后，1999年，运河被完全移交给 巴拿马 政府，并由其所属的 巴拿马 运河管理局管理至今。

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巴拿马 运河中包括几个人工湖，几条人工修建或改建的水道和三座船闸。在太平洋一侧有两座船闸：观花船闸（Mirafores Locks）和费德罗米格尔船闸（Pedro Miguel Locks） ，在大西洋一侧有一座船闸：加通船闸（Gatun Locks）。在大西洋一侧的加通船闸有三层，船只在船闸中被提升26米，进入人工筑坝拦截查格雷斯河形成的加通湖，通过运河再经过一座单层船闸（费德罗米格尔船闸Pedro Miguel Locks ）降到海拔16.5米，进入观花湖，最后经过一座双层船闸（观花船闸Mirafores Locks）降到海平面高度进入太平洋。每座船闸都是成对的，所以可以双行，船只在船闸中由轨道牵引机牵引行动。太平洋海面比大西洋海面高24厘米，并且潮汐较高。运河全长77.1公里（48英里）。

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运河的平均通行费用为大约54, 000美元。迄今为止最高的船只通行费用出现在2010年4月14日的 挪威 明珠号上，这艘船支付了375, 600美元的费用。迄今为止最低的通行费用是36美分，由 美国 人理查德·哈 里伯 敦于1928年游泳通过 巴拿马 运河时缴纳。

2006年10月， 巴拿马 就 巴拿马 运河扩建举行全民公投，获得超过78%的投票者支持。扩建后的运河在太平洋（可可立船闸，Cocoli Locks）和大西洋（阿瓜克拉拉船闸，Agua Clara Locks）两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。2007年开挖新航道，2016年6月投入营运。"中远海运 巴拿马 "号成为通过 巴拿马 运河的第一艘货轮。

这次刻意途径 巴拿马 也就是为了 巴拿马 运河而来。飞机降落首都 巴拿马城 机场之前，飞机上俯视 巴拿马 运河太平洋端的入口和巴尔博亚港（Bolboa）。

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前后花了近乎两天的时间在运河上，从太平洋到大西洋，五个闸口看了四个，有意无意（怪文盲找路不给力）从运河上的两座桥往返了四次，最后连还在修建的运河三桥也看了个明白。最幸运的是亲自开车经过新的Agua Clara Locks和旧的Gatun Locks的闸门顶部横穿 巴拿马 运河。再坐汽车轮渡横渡运河。运河深入游圆满结束。

太平洋端的Mirafores Locks离 巴拿马城 市区只有十几公里，大概20分钟左右车程，有游客中心。可以看电影了解 巴拿马 运河的历史，也有博物馆了解运河的修建过程和运河闸门的操作原理，以及运河周边的自然保护。这里的游人很多，来此的主要目的就是实时观看大船如何过观花船闸。要看当然要看大船，不过每天过闸船只的时间表不一样。所以来之前可以先打听当天什么时候有大船过闸门，算好时间再来。不然就会像我们一样第一次来没看到大船，不甘心，算好时间再来一次。一天之内跑了两趟，还好门票当天都有效。

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