九、过当金年
9月9日，敦煌。
这是我们出行的第九天。我们住在敦煌市的一家酒店，这是我们唯一住了两天的店。利用两天的时间，我们去了7.8公里外的月牙泉，20公里外的莫高窟。这将是我们到达的甘肃最西端，由此向西66.5公里，就是传说中的“玉门关”，那是汉朝的关，唐朝的关。可惜没有机会去看看这个大漠中的古代边关遗址。又想起王之涣那首《凉州词》，“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”这玉门关离黄河实在太远，扯不上什么关系，不怪有人质疑后人误把 “沙”字写成“河”字。况且河只能“下”，也不能“上”。对于玉门关，“黄沙远上”更合理。
早晨，我们准备出发去青海。
去青海的路，向南，穿越祁连山。
祁连山是第一和第二级阶梯的分界线，只有穿越祁连山，才能进入第一阶梯青藏高原。连绵的祁连山和阿尔金山横亘在甘肃青海之间，两山之间的当金山垭口是其间的唯一通路。
从敦煌到当金山口120公里。
我们从敦煌出发，走柳格高速。如果在敦煌市区，你不会觉得敦煌和别的城市有什么区别，一样整洁的市容，一样的高楼大厦。但只要一出市区，就是满眼的荒凉，右侧是一望无际的大戈壁，左侧是绵延四十多公里的鸣沙山沙漠。
大约9时30分，到达阿克塞服务区。阿克塞哈萨克族自治县处于甘肃、青海交汇处，柳格高速横穿而过。在一块硕大的诗词牌子前拍照留念，但我们并不是“西出阳关”，而是要向南翻越祁连山。