昆明池在西安城西的沣水(即沣河)、潏水(即潏河)之间(今西安西南斗门镇东南)，现约10余平方公里，池址附近有石雕人像一对，东牵牛，西织女。
西汉元狩四年(公元前119年)，汉武帝在上林苑之南引丰水而筑成昆明池，周围四十里，原是为了练习水战之用，后来变成了泛舟游玩的场所。《三辅黄图》和《西京杂记》中详细地记载着昆明池的传闻异说，后历代几次修浚。 唐大和时干涸为陆。
史籍记载《西南夷传》中记载说，天子遣使到身毒国去求市竹，受阻于昆明而未能到达，于是天子想征伐昆明。昆明国有滇池，方圆三百里，因此比照着开凿一池，以练习水战，称为昆明池。
《食货志》中说越意图与汉用战船进行水战，于是修建了昆明池。
《三辅旧事》中记载着昆明池，说它有三百三十二顷，池中有戈船数十艘，楼船一百艘，船上立戈矛，四角皆幡旄(mao)葆麾。《三辅旧图》中提到上林苑中的昆明池，周围四十里。又说，昆明池中有豫章台，还有石刻的石鲸。石鲸的长度为三丈，一遇雷雨，石鲸常吼叫，鬐(qi)尾皆动。汉代祭这个石鲸以求雨，往往灵验。另有一说，甘泉宫南面有昆明池，池中建有波殿，以桂为殿柱，风一吹来，自己就放香气。又说池中有龙首船，常使宫女在池中泛舟，张凤盖，建华旗，作棹歌，杂以鼓吹奏乐，皇帝亲临豫定观看泛舟，听音乐。
《庙记》中记载着昆明池中建豫章大船，可载万人，又于池旁建宫室。池中养鱼，供祭祀诸陵之用，剩下的给长安人食用。
《关辅古语》一书中说，昆明池中有两个石人，为牛郎织女立于池的东西两边，以为天河的象征。
《西京赋》说，汉武帝开池的时候得到了黑土，问东方朔，东方朔答复说西域的胡人知道这是什么，于是询问胡人，胡人回答说这个黑土是劫烧后的余灰。
《三秦记》记载说，昆明池中有灵沼，名为神池，尧帝治水时曾于此停泊船只。池与白鹿原相通。白鹿原有人钓鱼，鱼拉断钓线连钩一同带着逃走了。汉武帝夜里梦见有条鱼求他把钩摘下去，第二天在池上游玩时看见一条大鱼嘴上挂着钩连着线，就摘去钩和线，把大鱼放走了。过了三天，汉武帝又在池上游玩，在池边上得到了一对明珠，武帝说这是那条鱼报恩来了吧。镐池在昆明池的北面，该地为周朝的故都。《庙记》中记载着，长安城西有镐池，位于昆明池之北，周围二十二里，灌溉土地三十三顷。
汉武帝挖掘昆明池，挖到根深的地方，全是灰墨，不再有泥土。整个朝廷的人都不能解释这种现象，汉武帝就把它拿来询问东方朔。东方朔说: 我笨得很，凭我的见识还不能够知道它是怎么回事。皇上可以去问问西域来的人。 汉武帝因为东方朔都不知道，所以很难再拿它来问别人了。到东汉明帝的时候，西域的僧人来到洛阳。当时有人回想赵东方朔的话，就尝试用汉武帝时出现灰墨的事来问他。那僧人说: 佛经上说:'天地在大劫将要结束的时候，就会有毁灭世界的大火燃烧。'这灰墨是那大火烧下来的馀烬。 人们才知道东方朔的话是有一定意图的。
原文:汉武帝凿昆明池，极深，悉是灰墨，无复土。举朝不解。以问东方朔。朔曰: 臣愚不足以知之。 曰: 试问西域人。 帝以朔不知，难以移问。至后汉明帝时，西域道人入来洛阳，时有忆方朔言者，乃试以武帝时灰墨问之。道人云: 经云:'天地大劫将尽，则劫烧。'此劫烧之余也。 乃知朔言有旨。《搜神记》
昆明池工程本身所蕴涵的智慧至今让人叹服，其水利工程设计非常合理:沿着竬水由南而北的流向自然来引水、排水，蓄水则在低洼地处，选址科学。出水口的选择则是根据引水需要和泄洪需要来进行的。汉武帝开凿昆明池，是仿昆明滇池而建的，主要目的是训练水军，攻打南越国和昆明国，以平定天下交通外邦。昆明池修好后，确实为西汉王朝的水军发挥了作用，平定了南方和西南方。同时昆明池还发挥了供给都城水源、给宫廷和市民提供水产、为国人提供风景休闲地、干旱时浇灌农田甚至有学者认为它还具有平稳漕运水系的功能。
唐朝时，昆明池大规模疏浚整修后，依然发挥着汉时的作用。汉唐后，历朝历代学者都对昆明池工程评价颇高，其在当时是史无前例的水利工程。
中国社会科学院考古研究所汉城考古队对昆明湖遗址进行了考古钻探和试掘。考古队队长刘振东研究员说，昆明池以前也做过一些考古调查，但像这次大规模、长时间的勘探、试掘、测绘、测量是首次进行。让专家们欣慰的是，昆明池在中国消失了1000多年后，其范围大小这次终于弄清楚了，遗址大体位于我市长安区南丰村、石匣口村、斗门镇和万村之间，范围东西约4.25公里，南北约5.69公里，沿岸一周长约17.6公里，面积约16.6平方公里。昆明池面积数据是首次科学精确测量得出来的。遗址范围内有普渡、花园、南寨子、下店等20多个村庄。而西安城墙内面积约11平方公里，所以说汉唐昆明池烟波浩淼确实不假。
昆明池遗址的北岸为一条大致呈东西走向的带状高地，东西长2公里多。从试掘情况看，这里原是一处生土高岭，早期昆明池的北岸即在这条高岭的南侧。除弄清楚了昆明池的四岸之外，考古人员还发现了1条进水渠和4条出水渠，水渠范围内普遍发现淤沙堆积。进水渠有分叉，最宽处达420米，窄的多在40至160米之间;3条出水渠位于昆明池北岸一线，最窄的宽度有20至50米，有的底部及两边用大鹅卵石铺砌而成;另一条出水渠在西岸，是泄洪用的。
昆明池的历史胜景不应只留在历史想象里，它应还原回现实生活中。这次考古成果将为在昆明池遗址内缩微重建昆明池，且保护昆明池遗址提供科学数据。因为市规划部门将参考这些珍贵的数据，进行昆明池的缩微重建规划，面积约4平方公里。
重建的昆明池从沣惠渠引来活水，并在池西边营造大片湿地，整体重现汉唐时期昆明池的如画风景。同时，我市对昆明池诸多遗址进行针对性保护，重建昆明池过程中不会损坏昆明池重要历史遗迹。
由于秦岭与渭河的落差太大了，每年雨季会有许多雨水从秦岭深处流出，但是距离渭河太近，落差太大，基本上都是白白流走，浪费掉了，在汉朝时就是利用这种天然的水优势就地开湖蓄水，形成昆明池。最后由于国力衰退，常年未进行维护，就干涸为陆了。但是昆明湖的基础还在，政府正在恢复截水蓄湖。据考证历史上的昆明池水面面积相当于三个西湖大小。
唐.杜甫
昆明池水汉时功，武帝旌旗在眼中。
织女机丝虚夜月，石鲸鳞甲动秋风。
波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红。
关塞极天惟鸟道，江湖满地一渔翁。（摘网文）
西安昆明湖的大门就在大马路上。
停车场。
从大船广场反身看大门。