海德堡坐落于内卡河畔。内卡河在此处由狭窄而陡峭的 奥登山， 山谷流向莱茵河河谷，并与莱茵河在海德堡西北20千米处的曼海姆交汇。著名的海德堡城堡位于高出内卡河海拔200米高的山上，俯视狭长的海德堡老城。
秀美的海德堡是内卡河畔的文化古城和大学城，位于法兰克福南约80公里处。它是浪漫德国的缩影，曲折而幽静的小巷沟通者古堡和小河，充满了诗情画意。城堡坐落在内卡河畔的王座山上，是一座红褐色古堡，为古代帝宫的遗址。主要由内卡河砂岩筑成，结构复杂，风格多变，如今虽残破，仍不失王者之气。海德堡大学成立于1386年，早在16世纪，海德堡大学就成为欧洲科学文化的中心，如今的海德堡声望不减当年。由于城内1∕5人口为学生，海德堡是全德平均年龄最小的城市。在那里，可以到“骑士之家”就餐，也可以去“哲学家小道”漫步。
海德堡是一个充满活力的传统和现代混合体。过去它曾是科学和艺术的中心，如今的海德堡延续传统，在城市内和城市附近建有许多研究中心。
海德堡不仅有着引以为荣的中世纪城堡，它还拥有欧洲最古老的教育机构之一——海德堡大学。曾在海德堡大学学习和工作的著名思想家有黑格尔、诠释学哲学家伽达默尔、社会学家哈贝马斯以及卡尔-奥托·阿佩尔。 海德堡大学最著名的学生当属1817年发明自行车的及浪漫主义诗人艾兴多夫。
海德堡的德文名Heidelberg，是1196年在海德堡附近一座修道院的证书上第一次被提到的。译为中文应该叫住海岱山，这也是冯至那一代中国学者采用的译名。后来，由于海德堡的古堡闻名于世，影响太大，中文译名就干脆叫海德堡了。
海德堡坐落于奥登林山的边缘，整个城市傍内卡河(Neckar)而建。奥登山峡中的内卡河在这里流入莱茵平原，在几十公里外的下游流入莱茵河。青山绿水间的海德堡，石桥、古堡、白墙红瓦的老城建筑，充满浪漫和迷人的色彩。在许多人的心目中，海德堡是浪漫德国的缩影。八百多年间，有许多诗人和艺术家来到海德堡，为海德堡深深心折过。19世纪德国浪漫主义在海德堡发源和发展，海德堡成为了德国浪漫主义的象征地和精神圣地。有许多伟大诗人和艺术家的传记不能略过海德堡，没有一部世界文学史的著作可以略过海德堡。
历史上海德堡地区很早就有凯尔特人定居，后来罗马帝国在此筑有军事要塞。海德堡这个名字在1196年正式出现在历史文献中，当时是个小城邑。1214年开始成为法尔茨选帝侯的宫邸所在地。其后几百年间，海德堡虽不断被争夺，饱受战争破坏，却得到了快速发展。1386年海德堡大学设立后，逐步成为当时欧洲的政治、经济、文化重镇。18世纪后海德堡的重要地位逐渐失去，1720年选帝侯的宫邸迁移，而在文化方面，海德堡开始走向辉煌的时代。二战时期，海德堡幸运地躲过了盟军飞机的轰炸，据说是因为盟军空军上层中，有些人曾经是海德堡大学的学生，不知是真是假。不过，战后海德堡成为了驻欧美军总部所在地，这是真的。海德堡是欧洲文化和科技中心之一。
海德堡实在有太多理由值得被人宠爱，这是一个“偷心”的城市。诗人歌德“把心遗失在海德堡”，马克·吐温说海德堡是他“ 到过的最美的地方 ”。