五台山其实并不是一座山，而是由五座大山组成，因此叫做五台山，环绕其中的就是台怀镇，分为东台、西台、南台、北台和中台。五座高峰分别供奉着文殊菩萨的五个法身，又叫五方文殊：东台望海寺供聪明文殊、南台普济寺供智慧文殊、西台法雷寺供狮子吼文殊、北台灵应寺供无垢文殊、中台演教寺供孺童文殊。本文即是按逆时针大朝台——台怀镇游览的顺序行文。
游览五台山必须先清楚两个概念：大朝台和小朝台。
大朝台：对普通旅游者而言，笼统地说去五台山，就是指台怀镇。而虔诚的佛教徒则不然，他们除了朝拜台怀镇的各处寺庙外，还要转遍五座台项朝拜五尊文殊菩萨，他们将这一过程称为大朝台。大朝台，通常以台怀镇为中心和起点，沿顺时针方向，先后朝拜佛母洞、南台、西台、中台、北台、东台，最后回到台怀镇，全程近百公里。最虔诚的佛教徒通常是徒步甚至一步一叩地完成朝台之路的。
小朝台：大朝台路途漫长，台顶又气侯多变，过去常有朝台的信徒冻死在朝台路上，于是，在台怀镇的黛螺顶上，人们把各个台顶文殊菩萨的五种法像集中塑在一起，来到这里也就等于上了五座台项，一次就能朝拜五尊文殊菩萨。因此，人们将朝拜黛螺顶称为“小朝台”。
到五台山的游客，一是徒步穿越，二是祈福，三是观景。
一般徒步的人都选择从台怀镇坐车到达鸿门岩，然后去东台，下来去北台（华北屋脊），然后依次是中台和西台。这时天基本也就黑了，可以选择在西台挂单，也可以选择再往下走点去狮子窝挂单。第二天单独去南台，因为南台是相对独立的一座山。走完这五座大山，就完成了传说中的大朝台了。此路线相对可操作但为逆时针（佛教中朝拜以顺时针朝拜为佳）。
一般香客会选择在台怀镇里的大大小小的庙上香请愿。
对于观景的人而言，五台山虽以佛教闻名，但是风景毫不逊色于其他名川。当地流传着这么一句话：东台看日出，西台赏明月， 南台观山花，北台望雪景，站在中台顶，伸手摸星星。
费用
1、进山门票：168元/人；环保车费（50元/人）；保险5元（自愿）
2、寺庙门票：五台山文殊道场400余座寺院中，只有黛螺顶等需要门票（8元），老爷庙会收取费用请香，还有少数几家寺庙需收取4-10元门票，其他99%的都不需要门票。
3、黛螺顶索道票：上行50元/人，下行35元/人，往返80元/人。不乘索道可走1080台阶、马道或骑马上山。
4、观光车：南台：60元/人；西台80元/人；中台80元/人；北台70元/人；东台60元/人，可分开购买。
门票优惠：
1、优惠人群：6（不含）-18岁（含）未成年人，全日制大学本科以下学历学生半票；（暑期无优惠）
2、免票人群：6岁（含）以下或身高1.2米（含）以下儿童、残疾人、现役军人、伤残人民警察、记者、国家一级以上作家和摄影家、旅行社经理、团队司机和年满60周岁的老人、僧人或戒牒证免票。
TIPS
五台山景区分台外和台内。所谓台内其实是以台怀镇为中心向南、北、西三个方向发展的谷地地带，在南北西各有一个收费口，进入台内需要买票。五个台顶不在景区内，所以从台内去五台顶朝台，要在收费口登记，不然回来还要买门票。如果首先从鸿门岩朝台，则不需要门票。
